SCAJという展示会が東京で開催されましたので、見て来ました。SCAJというのは、本来は日本スペシャルティコーヒー協会の略称ですが、そこが主催する展示会の名称として用いられています。業界動向、流行や大手の考え方、器具類や機械類の方向性など参考にする為に、また現場ならではの熱気を感じる為に出かけてきました。
ではどんな方向なのか。たくさんあり過ぎて概要すらままなりませんが、主観でお話させていただきます。コーヒーの需要と言うのは、結構多岐に枝分かれしていて、その全てがコーヒーノキという植物の豆を原料にしていても、その楽しみ方は多様で、ドリップだけでなく缶コーヒーやインスタントコーヒーなど様々な形で提供されています。私がこの商売を始めてコーヒーという飲み物に対する認識は大きく変わりました。私もインスタントコーヒーや缶コーヒーがメインの、デスクで飲む会社員型のコーヒー嗜好でしたが、今当店で扱っているコーヒーは全くと言って良いほど別物です。
もちろん飲む時間も飲み方も違うので、当然と言えば当然ですが、どちらが良いとか一概には言えません。あくまで想像ですが、昔々コーヒーの産地には、野生のコーヒーの実から取り出した種を砕いてお湯で濾して飲む習慣があったのではないかと思います。ヨーロッパから来た人たちがこれを飲んで、「これはうまい、何だか元気が出るなあ」と思って、これを多くの人にふるまう事業を思いついたのではないかと思います。
やはり課題は焙煎と抽出にかかる手間と時間で、この手間がかからない方法を考えようということで、インスタントコーヒーが生まれたのではないかと思います。これを広く販売したＮ社は世界的大企業となり、「ほらミロ、キットカツ」と言ったとか言わないとか。
ロブスタ種ってコーヒー豆があります。苦味が強く酸味が少なく価格が安いという特徴があります。これを使ってブレンドコーヒーを作ると缶コーヒー的な味わいになります。同時にロブスタ種はアラビカ種の2倍多くカフェインが含まれており、カフェインには強い身体的依存性はないものの、脳内の受容体が慣れることで「習慣性（やめにくい状態）」が生じます。すなわち飲み続けると飲み続けたくなる訳で、意地悪な言い方えをすると、宣伝しなくても売れるということになります。
ロブスタ種を含むコーヒー製品は長らくコーヒー業界をけん引してきましたが、コーヒーの在り方も変化しつつあります。例えば、ナチュラル精選、アナエロビック精選、インフューズド、ゲイシャ種など産地からも旺盛な取り組みで付加価値を上げる工夫がなされ、消費する側も様々な取り組みで新しい付加価値を見出さねばならない局面にあるように思います。今年のSCAJで酸味のおいしさが体験できるブースイベントを実施されている焙煎所がありました。酸味の美味しさは、多くの新興ロースターも訴求しており、非常に有望な分野であろうと思います。ただ苦味とか酸味とか一概に言えない部分も多く、いくつもの要素が混ざり合ってコーヒーの個性を醸すものなので、広く飲んで理解を深めるしかないように思います。
コーヒーのひとつの飲み方として、銘柄を決めて習慣的にそれを長く飲むというやり方がありますが、今後はコーヒーの多様化は踏まえ、様々なコーヒーを試すという姿勢が、コーヒーは楽しむものとするならば、重要ではないかと感じました。こうやって消費する我々の側が付加価値を広げることが、コーヒーのサスティナビリティに貢献できるのではないかと考えます。
何だかかたい話になりましたが、従来の枠に捉われずチャレンジして頂きたく毎月色々なコーヒーを揃えています。飲み慣れたアレが欲しいというお客様にもご満足いただけるよう各種取り揃えていますので、是非お立ち寄りください。
